Grafkaarsen hebben een belangrijke symbolische waarde. Het licht van een grafkaars geplaatst bij de overledene staat voor de aanwezigheid van de geest. Internationaal is het licht van een kaars een teken van herinnering, van herdenken. Het heldere licht van de vlam kalmeert en geeft veel mensen hoop.
Een grafkaars kan in alle vormen worden gemaakt. Veel grafkaarsen zijn voor buiten bij het graf. Dit zijn vaak gesloten lichten die niet snel uitwaaien met gaten voor de zuurstoftoevoer. Grafkaarsen voor binnen zijn vaak statig, breed en met een herdenkingstekst erop.
