Een smeerkaars is een kaars gemaakt uit dierlijke vetten. De smeerkaars heeft een laag smeltpunt (40 oC). Door de warmte van de vlam gaat de kaars sneller smelten dan de pit opbrandt. Hierdoor wordt de pit steeds langer en gaat de kaars walmen. Een smeerkaars moet dan ook steeds worden bijgeknipt.
De smeerkaars wordt ook vaak talgkaars of vetkaars genoemd. Als vet werd uitgehard schapenvet, rundvet of levertraan gebruikt. Door gebruik van dit vet stonk een vetkaars ook.
In vroegere tijden was de smeerkaars een product voor de massa. Bij de gegoede klassen en in de kerk werd de waskaars gebruikt.